Как бы не было велико влияние фрейдовских трудов на психиатрии и психологию, оно уступает их воздействию на гуманитарные науки в целом. Фактически эти труды принципиально изменили взгляды на возникновение искусства, литературы, религии, мифологии, массовой психологии и т. д. Фрейд- мыслитель, сумевший соединить два века: важные интеллектуальные установки XIX в. и предвосхищение мировоззренческих ценностей XX в. Девятнадцатый век остаётся преимущественно веком рационализма с его верой в то, что " всё действительное разумно", а потому разум способен преодолеть всё, в том числе обеспечить "светлое будущее". Правда, в это же время начинает звучать тихий голос противников, добившихся успехов в XX веке: в действительности есть не только порядок, не только логика, но и воля. Фрейд безусловно верил в мощь разума, в безграничные возможности естественно- научного мышления, но вместе с тем обращался к тёмным глубинам человеческой психики, к влечениям, волевым импульсам человека. Его разум научился видеть в темноте, он не только открыл континент бессознательного, но и описал его законы; сумел, хотя бы частично, рационализировать нелогичный мир побуждений и эмоций.
Для Фрейда это означало научить человека смотреть на мир и на самого себя открытыми глазами, видеть мир вокруг и внутри себя такими, каковы они есть, со всем тем, что в них есть хорошего и дурного, возвышенного и низменного, прекрасного и безобразного, доброго и злого, совершенного и извращённого. Один из самых понимающих психоанализ писателей, горячий поклонник Фрейда Стефан Цвейг писал: "Зигмунд Фрейд- великий подвиг одного, отдельного человека!- сделал человечество "более сознательным"; я говорю более сознательным, а не более счастливым. Он углубить картину мира для целого поколения; я говорю "углубил", а не украсил. Ибо радикальное никогда не даёт счастья, оно несёт с собою только определённость. Но в задачу науки не входит убаюкивать вечно младенческое человеческое сердце всё новыми и новыми грёзами; её назначение в том, чтобы научить людей ходить по нашей жёсткой земле прямо и с поднятой головой".